从北宋到清末，是中国古代体育演进的重要时期，体育文化呈现出特异色彩，对后世体育的产生了很大影响，在中国古代体育史上有着十分重要的地位。

两宋时代是中国历史上文化璀璨的时代，从北宋以后传统体育出现了一些新发展，武术体系形成，消闲娱乐活动兴盛，养生内容丰富，与此同时，民族融合也丰富了传统体育的内容。中国古代体育由此开始经历了一个由继承、发展到逐步走向定型的过程。

《宋太祖蹴鞠图》宋太祖是一个热爱蹴鞠的皇帝，常和功臣内侍一起踢球。这也反映了宋代体育的兴盛。

武艺的发展与形成

唐代的武功虽门派众多，但是因为政局稳定，没有战争，所以武功偏向强身健体，各派武术有频繁交流。而到了宋代，阶级矛盾和民族矛盾日益突出，军事斗争紧张激烈，军事教育和训练大大增强，以骑射为中心的武艺训练得到了进一步完善。

宋代负责士兵训练的是教头，教头只有训练的责任，而无统领军队的权力，因而可以把精力用在研习武艺方面，推动了武艺的发展。小说《水浒传》中的林冲出身枪棒世家，“林家枪法”著名抗金将领岳飞曾创编子母拳，为岳家拳。南派武术宋朝民间初步形成，由岳家散手统一在明朝与北派平分秋色。

休闲娱乐活动的兴盛

宋元时期出现了民间的体育组织---“社”。据记载，南宋京城临安有多种“社”，如弓、弩的“踏弩社”、“水弩社”，打拳使棒的“英略社”，蹴鞠的“圆社”、”齐云社”等。这类体育社团，担负了制定技术标准、竞赛规程、组织比赛和交流等任务，标志着古代体育进入了一个新阶段。

养生内容的发展

宋代注重道教典籍的编纂整理，张君房取《道藏》精华编成《云笈七笺》，此类到导引术最有代表性且对后世影响较大的是《八段锦》和《易筋经》。

宋代统治者提倡市民文化的发展，很多文人对养生发生了兴趣。苏轼对养生颇有研究，撰有《养生决》、《苏沈两方》等养生论著，主张经受自然力的锻炼，要“和”与“安”。诗人陆游也热衷于养生，主要在于养性和气，常练气功，注意饮食、起居。还主张心要静，身体要适当运动。早晚常常散步和按摩，有“朝脯两摩晚”，“吐纳馀闲即按摩”的诗句。